我們也許都曾經這樣偷偷愛著一個女子。她或者光著腳丫子，擁懶地蜷縮在被窩裡，抱著吉他，指頭簡單輕輕幾個撥弦，就開始說起故事；她或者偶爾在演出之前散步到酒館的路上，點起一根煙，透過瀰漫的煙霧迷牆，她的臉龐被幾根漂在風中的秀髮遮住，卻也不掩她的點點清麗與憂傷；在舞台上，她或許會一邊喝著啤酒，一邊與聽眾說著笑，一邊彈起下一首歌，全場會再次靜默下來。無論她是何種樣子，我們無法拒絕駐足傾聽她的歌聲，她的故事，那些關於心碎、妥協、紛爭、釋然的故事，而且我們無法不為之動容。

　　她的名字是Chan Marshall，我們都習慣叫她Cat Power。

　　關於Cat Power，或者關於唱作人，你可能也有這樣的經驗。要你列出你心目中最喜愛的樂隊或者歌手，排在前幾名的可能是火紅的Radiohead或Broken Social Scene，經典的My Bloody Valentine或Nirvana，就不會是幾位以民謠為創作基調的singer/songwriter，尤其女性歌手，比如本文要談的Cat Power，但是你的架上通常少不了她的唱片。

　　比起我們學生時代苦哈哈當褲子省飯錢買的那票熱鬧眾吉他樂隊，Cat Power這類singer/songwriter提供的情緒是更為私密且平淡的，不夠朗朗上口且搶耳的旋律較難一下子抓住聽眾的耳朵，但逐漸的我們會愛上這些唱作人，因為他們觸及了我們生活及情緒中極少撩撥翻看的層面，那些我們不曾注意的日常小點滴，比如悄悄溜走的愛情，或者我們不敢卻也時常夢想著的美好將來，或者我們不願意承認的膽怯與恐懼，而Cat Power唱著的就是這樣的故事，正因為真切，而且細膩，平淡的歌曲表層下是既深且廣的情緒浪潮，我們也就更加不可自拔。



　　過去Cat Power向來在專輯中以lo-fi和sadcore的acoustic風格為主軸，無論是Moon Pix或是You Are Free，甚至在她的翻唱專輯The Covers Record中，Rolling Stones那首熱鬧跳躍的藍調名曲 (I Can’t Get No) Satisfaction，也變成只剩下空心吉他的傷感呢喃，完全一派貓女風格。今年發行的專輯The Greatest，原則上還是以簡單的吉他sadcore民謠為主，和一般搖滾唱片相比，這張專輯仍顯得軟調平淡許多，但放在Cat Power的創作歷程來看，這卻是她最「豐富熱鬧」的專輯。

　　開場的同名曲The Greatest立即以柔細棉長的提琴聲抓住耳朵的注意力，脆麗的鋼琴和吉他，以及黑人女聲合部，都是讓這首歌曲顯得和過去的Cat Power有那麼點不一樣的主因，情緒更加廣大，Cat Power唱著 “Once I wanted to be the greatest/ No wind or waterfall could stall me/ And then came the rush of the flood/ Star of night turned deep to dust“，內省式的歌詞，更容易讓人跌入她脆弱的內心世界。這張專輯與過去最不一樣的地方便在於，更多器樂的加入，鼓聲比重的加重，使的這張專輯更加像是一張搖滾唱片，不會變的是Cat Power本身的情緒演繹能力，專輯中的藍調與鄉村民謠原味在支支歌曲中均擴散開來。Empty Shell即是一首輕快的鄉村歌曲，pedal steel、organ與大中小提琴等樂器自然不會少，Island一曲也如此一般。After It All中的口哨聲，以及爵士鋼琴，彷彿可見Cat Power一邊點著頭以光腳打著拍子，唱起醉人的歌曲。Love & Communication難得以較為厚重的藍調吉他開場，這首歌曲的旋律以及結構讓我想起The Ghost is Born時代的Wilco，Chan與Jeff Tweedy的歌聲都有種溫暖的潛質，在眾多民謠女唱作人當中，她的歌聲是稍微要渾圓一些的，也更為溫柔，這也是我一直很喜歡Cat Power的原因。這張專輯另一個特色是，銅管樂器比如sax和小喇叭等的運用，讓這張專輯充滿一種夜晚的鄉村爵士酒館氣息，甚至在這張專輯裡換成粗啞的男性歌聲的話，我也許會誤以為這是Tom Waits。我聽著這張唱片的同時，想像著她的歌聲在夜裡穿過酒吧透出燈光的窗口以及門縫，而我呆立在門口，沒有推門而入，只走到門口我已經感動得不能自己，專輯當中我最喜愛的Lived in Bars即為一例，她唱 “We’ve lived in bars/ And danced on the tables/ Hotel trains and ships that sail/ We swim with sharks/ And fly with aeroplanes in the air“ ，這聽起來像是一個漂泊的爵士樂隊的故事，穿插歌曲中那把煽情的薩克斯風則時時在媚惑聽眾的心，直至後面加快的節奏，這首歌也會加速催化你胃裡的酒精。

　　過去的Cat Power時常讓我想起同樣以acoustic為主的民謠女歌手Joni Mitchell，但在我的感覺裡，如果要我比喻的話，Joni像是漂在天邊的浮雲那般難以觸及，Cat Power則像是躲在草叢裡一朶遲遲不肯開放的低調小花，隨風搖曳。我認識的女歌手不多，但這張專輯讓我聯想起Keren Ann與Stina Nordentein，或者一點點Beth Gibbons，她們一樣溫柔，歌聲一樣令人心碎，但是Cat Power比起這三位，其實更來的溫煦許多，更多一點鄰家的氣質，而我們以為能代表一個鄰家女孩的歌曲或許應該是甜美清淡的，但倘若我們正視Cat Power的情緒感染力，我們會發覺自己早已經把她的唱片重複撥放好幾遍了，這早已經不是「甜美／清淡／溫柔婉約」等等形容詞可以概括的了。

　　嚴格說來，除了更多的器樂，這張專輯其實仍不算變化多大，但毫無疑問的我會認為這是Cat Power出道以來所展現最棒的唱片，這似乎是她的曲式所能呈現最適合的模樣，情感豐富而不過頭，同時細膩卻也不過份簡單，恰到好處。更何況，我從來就不冀望Cat Power作任何改變，而她在我心中一直是那樣美好，那樣讓我偷偷愛著，卻從來就不想要太接近，免的破壞了她的美好本質。不論面對過去或將來，我們對於恰到好處的美好總是有我們自己的一套理想，而Cat Power正好符合了那樣的形象，片刻不曾背棄我們，所以我也才不希望她改變，因為追求美好本來就是人的本性不是嗎？

Rating:【8.5】